Rally de Portugal

« Gedroomd startveld voor legendarische wedstrijd »

02/05/2008 Sinds meer dan veertig jaar bestaat er tussen de Rally van Portugal en België een mooie relatie. Rallyrijders uit ons land waren bij de eersten die op zoek gingen naar het avontuur van de ‘TAP’, zoals de wedstrijd toen heette, naar de sponsor die lange tijd zijn naam aan de wedstrijd gaf. Aan het eind van de jaren ’60 wisten Luikenaars ‘Chavan’ en Loyens zelfs als derde algemeen te eindigen.

De Rally van Portugal maakte sinds 1973, het allereerste WK ooit, zonder onderbreking deel uit van het wereldkampioenschap, tot in 2001. Gedurende meer dan een kwart eeuw bestond de rally uit één lus, die gedurende vier dagen door de streek ten noorden van Lissabon trok. Iedereen kent nog de plaatsen waar de hoogtepunten van die wedstrijden plaats vonden: Arganil, Fafe, Sintra… Nadien verdween de wedstrijd, teloor gegaan door de evolutie van de sport en de maatschappij. Recent wist ze echter uit haar as te verrijzen, met een parcours door de enige regio’s die ze vroeger nooit aandeed: de Algarve en het zuiden van Alentejo. In 2007 werd ze voor één jaar op de WRC-kalender opgenomen, alvorens zich in 2008 naar de IRC te richten.

Net als in België bestaat er in Portugal een ware rallycultus en de wedstrijd is altijd al een nationaal evenement geweest. Door dat enthousiasme slagen de organisatoren er in om de toprijders voor hun wedstrijd te strikken. Alle sterren van het IRC tekenen present, aangevoerd door Freddy Loix en Nicolas Vouilloz, de twee rijders van Peugeot België-Luxemburg, en zij moeten het opnemen tegen een ex-wereldkampioen (Didier Auriol), een hele snelle ex-WRC-fabrieksrijder (François Duval), de recente winnaar van de Groep N in Argentinië (Andreas Aigner), de regerende Europese kampioen (Simon Jean-Joseph), een ex-WRC-rijder van Kronos (Manfred Stohl), de winnaar van de Rally van Turkije (Luca Rossetti), een heel getalenteerde jonge Fin (Juho Hanninen) en de beste lokale specialisten (Bruno Magalhaes, Armindo Araujo, Adruzilo Lopes, Victor Sà en uiteraard ook Miguel Campos, rijder in het kader van de operatie ‘BFGoodrich Drivers Team’).
Al dat schoon volk staat aan de start met één van achttien top-S2000 bolides (waaronder tien Peugeot 207 S2000) of één van de zeven of acht Groep N’s die in staat zijn ze van repliek te dienen. Een droomstartveld, waar enkel Ieper, eind juni, zal proberen aan tippen.
De Rally van Portugal 2008 is op alle vlakken gelijk aan de toppers uit de moderne rallysport: het rallycentrum ligt in een stadion, op donderdagavond is er een showetappe in de straten van Faro en het parcours is heel geconcentreerd. De meeste chronoritten werden al in 2007 gebruikt, bij de WRC-versie, wat de rijders die twaalf maanden geleden aan de start stonden een zeker voordeel geeft (Stohl, Kopecky, Hanninen en het grootste deel van de Portugezen).

Zij die weten waarover ze het hebben bevestigen dat het een parcours is dat met het grootste respect moet worden aangesneden:
–“Je moet absoluut het volste vertrouwen in je nota’s hebben, want als je gist naar wat de ideale lijn is, dan rijd je binnen de kortste keren een wiel af.”
Een gewaarschuwd man is er twee waard. Het tweede vraagteken wordt gevormd door de weersomstandigheden.
–“In de maand mei zou het droog moeten blijven, maar in de Algarve regent het nogal makkelijk in de bergen. Eén klein buitje en je hebt ‘Holiday on Ice’: de onverhardwegen veranderen voor een paar uur in een modderpoel.”
De editie 2007 werd dan ook beslist tijdens de enkele chronoritten die in deze omstandigheden werden verreden.
–“Omdat de 207 S2000 een heel progressief rijgedrag heeft, zonder bruuske reacties, zijn we het best gewapend om onze kansen te verdedigen”, bevestigen Freddy Loix en Nicolas Vouilloz, de twee rijders van Peugeot België-Luxemburg, in koor