20/06/2008 Binnen Peugeot België-Luxemburg wordt iedere dag met meer concentratie naar de volgende wedstrijd toegeleefd.
– “De Belgium Ypres Rally is niet alleen een evenement van nationaal belang, analyseert Marc Van Dalen, sportief directeur van het team. Het is ook de enige manche van het IRC die in ons land verreden wordt.”

De IRC, dat is de Intercontinental Rally Challenge, voor Peugeot België-Luxemburg de belangrijkste competitie van 2008. Het team moet er heel Europa – en daarbuiten – voor rondreizen, maar tussen 26 en 28 juni wordt het een beetje een thuiswedstrijd.
– “Meer dan ooit zullen we er alles aan doen om te winnen, vervolgt Van Dalen. In het verleden zijn we daar al eens in geslaagd (dankzij Bruno Thiry, die in 2002 en 2003 met een Peugeot 206 WRC wist te winnen, red.), dus waarom zouden we dat niet nog een keer kunnen ? Iedereen lijkt toch te denken dat we op dit parcours ‘thuisvoordeel’ hebben.”

Waaruit bestaat dat parcours dan ? Nicolas Vouilloz, die in 2007 voor de eerste keer in Ieper aan de start stond : “Het is smal, snel, vlak, met heel wat ritmeveranderingen en heel wat verschillende soorten ondergrond. Meestal is er heel weinig grip, zijn de bochten rechte hoeken en bovendien hebben uw landgenoten de obsessie om voortdurend en overal in de koord van de bocht te ‘duiken’, wat tot gevolg heeft dat er heel wat smurrie op de weg komt.”

Het team van Peugeot België-Luxemburg heeft zich terdege voorbereid door voor Freddy Loix twee testsessies op poten te zetten: een in de Vogezen, begin juni, de andere op 18 juni in de streek rond Komen.
– “We willen een perfect stabiele wagen verkrijgen, zodat we laat en recht kunnen remmen en nadien snel weer op het gas kunnen. Door zijn basiskwaliteiten heeft de 207 S2000 ons heel wat geholpen bij het bereiken van dat doel.”

De ingenieurs van het team hebben de parameters om dat evenwicht te bereiken perfect onder de knie, hoewel sommigen met spijt terugblikken op het parcours van enige tijd terug.

– “Ik sta dit jaar voor de zevende keer aan de start, stelt Robin Buysmans, co-rijder van Freddy Loix. Bij elke deelname vind ik het parcours minder origineel dan voordien: de smalste, meest hobbelige en vuilste stroken werden heraangelegd of worden door de organisatie vermeden. En op de stukken waar we ieder jaar passeren is de berm al zodanig stuk gereden dat je hem niet meer kan gebruiken zonder het risico te lopen in de fout te gaan.”

Verliezen de ‘Belgische’ asfaltafstellingen dan hun eigenheid ? Dat zou kunnen verklaren waarom de buitenlandse rijders steeds sterker voor de dag komen.
– “Dat mag ons niet verhinderen om te winnen, aldus Van Dalen. In Ieper willen de weersomstandigheden wel eens veranderen. Gelukkig stelt BFGoodrich ons voor alle omstandigheden een competitief bandengamma ter beschikking. Nu moeten wij gebruik maken van onze ruime wedstrijdervaring om de juiste keuze te maken. Bij de start van iedere IRC-manche hoort het team van Peugeot België-Luxemburg tot de best voorbereide teams en we kunnen iedere keer om de zege strijden. Dat moet in Ieper meer dan ooit het geval zijn.”