Haspengouwrally: Met drie voor de titel?

01/10/2008 Ondanks het feit dat bepaalde piloten de redenen voor de terugkeer van de Rally van Haspengouw naar een tweedaags formaat (in feite hooguit anderhalve dag) niet willen begrijpen, kan de wedstrijd in de stad van de vier provincies (Vlaams-Brabant, Limburg, Luik en Waals-Brabant) rekenen op een pak deelnemers. Er worden dit weekend immers een honderdtal (92 om precies te zijn) teams verwacht voor de technische keuring, die georganiseerd wordt in het nieuwe rallycentrum in de gebouwen van Colsoul Rallysport op het industrieterrein van Landen.

In het RACB Criterium wordt de finale van 2008 verreden. De titelstrijd gaat tussen Dany Claesen (BMW M3 Compact), John Deconinck (Lancer Evo8) en Erik Degeling (Lancer Evo6). Het Criterium heeft met 50 inschrijvingen het meeste succes. Het startveld telt enkele gelegenheidsteams, zoals Jean-Yves Laruelle (Lancer Evo9), uittredend kampioen Steve Matterne (idem) en de Nederlander Hein Jonkers (Lancer Evo6), die vorig jaar bijzonder snel was.
De nationale manche zal ook zonder een aantal tenoren, zelfs uit de streek, een spannend verloop kennen vooraan. Rekening houdend met het sterke startveld in de Condroz Rally, kan deze Rally van Haspengouw beslissend worden in de titelrace. Daarvoor komen mathematisch nog 13 piloten in aanmerking, maar in realiteit gaat het vooral tussen Patrick Snijers, Melissa Debackere en Hubert Deferm, momenteel geklasseerd in die volgorde. Een jongedame tegen twee veteranen. Een toffe generatiestrijd. Een Porsche GT3 tegen twee WRC's. Als het droog blijft kan Patrick Snijers ongetwijfeld een gooi doen naar zijn eerste zege van het seizoen. Bij regenweer zullen de WRC's in het voordeel zijn. Vorig jaar was de tweestrijd tussen Debackere en Deferm bovendien razend spannend.
De drie leiders in het kampioenschap zijn echter niet alleen. Paul Lietaer, gemotiveerd door zijn overwinning in Roeselare, wil bewijzen dat hij ook buiten zijn eigen West-Vlaamse geboortestreek competitief is met zijn Subaru Impreza WRC. Kan Bob Colsoul zich in zijn achtertuin mengen in de strijd voor de overwinning met de Lancer Evo8 Gr.A, een wagen waarmee Larry Cols in 2007 drie overwinningen behaalde? Met een gelijkaardige wagen wil streekpiloot Jonas Langenakens het mooie potentieel dat hij in het begin van het seizoen toonde bevestigen. Hij zal het voor de ereplaatsen wellicht op moeten nemen tegen de VW Polo Super 2000 van Bernd Casier en de BMW M3 van Andy Lefevere.
Ook de strijd voor de overwinning in Gr.N wordt uitermate boeiend tussen Gentenaar Frederik De Keyser (Subaru) en Stéphane Lhonnay uit Hoei (Mitsubishi). De Rally van Haspengouw vormt ook het decor voor de voorlaatste manche in de Ford Fiesta Trophy. De leider in de tussenstand, Xavier Baugnet, zal opgejaagd worden door de twee laureaten van de Ford RACB Rally Contest, Anthony Martin en Thierry Neuville.
Kortom, spektakel op alle niveaus dit weekend in Haspengouw.