Omloop van Vlaanderen: verrassende zege van Paul Lietaer

15/09/2008 De zesde manche van het Kampioenschap van België Rally stond dit weekend bol van de verrassingen. Net toen het een eentonige schouwspel dreigde te worden, ontplofte de wedstrijd, met een razend spannend slot als apotheose.

Iedereen stelde zich de vraag of Pieter Tsjoen, viervoudig rallykampioen van België, na een inactiviteit van meer dan een jaar, nog altijd even snel zou zijn aan het stuur van een Ford Focus RS WRC05. Het antwoord liet niet op zich wachten. De groene Structo-bolide domineerde de openingsdag. "In het begin remde ik te vroeg, maar na de eerste ronde voelde het vertrouwen groeien. Ik reed zeker nog niet op het niveau van twee jaar geleden, maar het bleek wel voldoende om de leiding te nemen."
Toen het team zaterdagavond de distributieriem verving bleek de spanner defect. Toen de Focus zondagochtend vertrok, kwam hij na enkele meters al tot stilstand. De riem was een tandje versprongen: motor stuk!

De schaduwfavoriet, Bernard Munster, kon er niet van profiteren op zijn 47ste verjaardag. Hij reed zaterdagavond in Rumbeke lek, nadat hij eerder op de dag moeilijk het ritme vond. Hubert Deferm, nog een kanshebber, had op de eerste proef al zijn kansen verspeeld met een lekke band. De grote verrassing was Paul Lietaer, de spektakelman uit Heestert, met de blauwe Subaru Impreza WRC, die recent een serieuze opfrisbeurt kreeg.
"Toen we deze zomer de wagen reviseerden, vonden we de oorzaak van de problemen die we met de wegligging hadden. Op de achteras bleek een sensor voor de sturing van het sperdifferentieel afgekleefd! Het systeem kon daardoor natuurlijk niet naar behoren functioneren. Nu reageert de Subaru veel beter. Dat, in combinatie met de gereviseerde motor, verklaart ons sterk optreden in Roeselare," lachte Lietaer bescheiden. "Je ziet het, ik ben wel 51 jaar maar nog niet versleten. Met het juiste materiaal kan ik me meten met kleppers als Snijers en Munster."

Voor de tweede plaats werd het nog razend spannend. Melissa Debackere leek op een mooie dubbel voor sponsor Crack af te stevenen, maar een lekkende remcilinder zorgde voor een schuiver op KP 22. De vervanging van de remcilinder nam teveel tijd in beslag, waardoor ze 30" verspeelde en Munster, Casier en Snijers weer hoop gaf. Maar, de jongedame uit Wervik hield het hoofd koel en de rechtervoet op het gaspedaal en stelde haar 2de plaats veilig. Daarmee doet ze een goede zaak in de titelstrijd, want Deferm werd slechts 6de na zijn lekke band en sortie van gisteren en Snijers moest tevreden zijn met de 4de plaats, nadat hij in de slotfase nog voorbij de VW Polo S2000 van Casier ging. Patrick Snijers blijft wel leider in de tussenstand van het kampioenschap.

Er waren ook heel wat pechvogels. De Brit Turnbull ging van de baan, terwijl zijn landgenoot Hendy zijn Focus WRC tegen een elektriciteitspaal parkeerde. Bart Du Jardin en Yves Bruneel, beiden met een Mitsubishi Lancer Gr.A, gaven op met motorpech.

In Groep N werd de wedstrijd al vroeg beslist. Titelkandidaat Stéphane Lhonnay verloor op de derde proef in Passendale vijf minuten door een probleem met de benzinetoevoer en gaf op. Dominique Bruyneel ging op dezelfde proef in de tweede ronde drie keer over de kop. Frederik Dekeyser liet de kans niet liggen en controleerde op de resterende proeven zijn voorsprong op de Brit Swan, die vooral zaterdagavond in de regen de rol moest lossen.

In de Ford Fiesta Sporting Trophy domineerde Thierry Neuville de wedstrijd, maar Anthony Martin bleef op de loer liggen. Neuville was echter iets te zelfzeker. Toen een flesje water tussen de pedalen rolde, werd het zelfs nog spannender. Uiteindelijk kwam Martin 8 tellen tekort… mede door een straftijd van 10" bij het vervangen van een schokdemper. De derde plaats in de Trophy ging naar Cédric Verhees, voor Cédric De Cecco en Frederik Berville.

pers racb