16/01/2009 Bij Peugeot België-Luxemburg houdt men wel van een uitdaging. In 2008 prijkte het merk bovenaan de lijst van verkochte privé-voertuigen in België en op sportief vlak wist het rallyteam van Peugeot België-Luxemburg in de IRC alles te winnen : de constructeurstitel voor Peugeot, plus de eerste twee plaatsen in de rijderschallenge voor Nicolas Vouilloz en Freddy Loix.

 

2008 werd voor Peugeot een waarachtig “Jaar van de Leeuw”. Maar een leeuw heeft grote honger. In deze moeilijke tijden heeft Peugeot België-Luxemburg de ambitie op commercieel vlak aan de top te blijven en op het sportieve vlak zijn IRC-titels te verdedigen.

 

Op het eerste gezicht lijkt het sportieve programma heel sterk op dat van 2008, met twee 207 S2000 in de kleuren van Peugeot België-Luxemburg die in 2009 tijdens negen van de twaalf IRC-manches zullen strijden om de zege. In de praktijk zal deze deelname allicht heel wat waardevoller blijken en in de media heel wat meer weerklank krijgen, want op de IRC-kalender van 2009 prijken enkele mythische wedstrijden als de Monte Carlo Rally, de eerste manche van deze jaargang, en de Britse RAC Rally, die in november op Schotse wegen het seizoen afsluit.

 

Om alle middelen optimaal te gebruiken maken Kenia en Japan geen deel uit van de geplande verplaatsingen. Brazilië echter wel en begin maart trekt het hele team dan ook richting Curitiba, waar de IRC-manche samen met het openingsweekend van het WTCC (World Touring Car Championship) wordt georganiseerd. Andere deelnames zullen worden vastgelegd in functie van het verloop van de Challenge, maar de aanwezigheid in Ieper is alvast gegarandeerd, net zoals de deelname aan de Condrozrally, die andere blikvanger op de Belgische rallykalender.

 

De samenwerking tussen Peugeot België-Luxemburg en Kronos wierp in 2008 meer dan ooit zijn vruchten af en kon dus alleen maar worden verder gezet. In de Naamse ateliers van de Belgische preparateur werd twee splinternieuwe 207 S2000 gebouwd en Marc Van Dalen blijft de sportieve directeur van het team. “Never change a winning team”, zegt het spreekwoord immers. De belangrijkste wijziging betreft de corijder van Freddy Loix. Robin Buysmans, die zich om professionele redenen onvoldoende kon vrijmaken, zag zich genoodzaakt de handdoek te gooien. Hij wordt vervangen door de 39-jarige Isidoor Smets, in het verleden onder andere de corijder van Melissa Debackere. Freddy en Isidoor, volop bezig aan de verkenningen voor de komende Monte Carlo Rally, hebben voldoende tijd gehad om hun samenwerking in de wagen op punt te stellen.