–“Samen met Freddy stelden voor de start een strategie op, waar we tot nu toe geen millimeter van zijn afgeweken en die we ook tot het eind zullen aanhouden, stelt Marc Van Dalen, sportief directeur van het team van Peugeot België-Luxemburg. Hij had sinds 2004 niet meer op sneeuw gereden, werkt zijn eerste rally met een nieuwe corijder af en hij voelde zelf een gebrek aan competitieritme. Samen hebben we besloten dat hij de rally voorzichtig zou aanvangen en, indien alles vlot zou verlopen, hij het tempo gestaag zou optrekken, evenwel zonder onnodige risico’s te nemen. Hij koos altijd voor de meest voorzichtige keuze uit het BFGoodrich gamma, daarbij voorrang gevend aan de veiligheid en het rijcomfort.Hij wist alle valstrikken te vermijden en nu staat hij tweede ! ”

 

Alle hoop op een overwinning is gewettigd, want deze rally is maar net over de helft. Het verschil tussen Loix en Ogier is zeker goed te maken, maar zijn voorsprong op zijn naaste achtervolger is nog kleiner. De Fin Hänninen, leider sinds het begin, verloor tijd door een lekke band, en bezette op donderdagavond de derde stek, op amper 22.4 seconden van Freddy. Niets is dus beslist.

 

–“Drie plaatsen winnen zal me er niet toe aanzetten om mijn strategie te veranderen, glimlacht Freddy bij zijn terugkeer in Valence. Vandaag voelde ik me aan het stuur van de 207 S2000 uiterst op mijn gemak, want de wagen reageerde heel rustig op al mijn wensen. Ik kon tijdens het rijden helemaal mijn hartje ophalen, vooral dan op de sneeuw. Ik voel me klaar om morgen voluit te gaan en de Monte Carlo aan mijn palmares toe te voegen, maar aan de andere kant kan er ook nog heel wat fout gaan. Sébastien Ogier werkt niet het hele IRC-kampioenschap af. Al mijn tegenstanders in de Challenge staan dus achter mij. Het zou al niet slecht zijn mocht dat ook aan de finish zo zijn.”

 

Bij die achtervolgers op Loix is er ondertussen geen sprake meer van IRC-titelverdediger Nicolas Vouilloz, die iets na halverwege de tweede dag de strijd moest staken, ten gevolge van een crash.

 

–“Rempunt gemist, gaf de Franse rijder van Peugeot België-Luxemburg grif toe. De wagen kwam dwars te staan en een voorwiel raakte een rotsblok. Door de klap werd de stuurinrichting beschadigd. Ik wist het euvel nog in de spéciale te herstellen, maar had te veel tijd verloren om nog verder te gaan.”

 

Zelfs de besten kunnen dus in de fout gaan! De drie Peugeots 207 S2000 in de top-4 werden allen geprepareerd in de ateliers van Kronos Racing, de mensen waarin Peugeot België-Luxemburg al een hele tijd hun vertrouwen stelt. Morgen bestaat de derde en laatste etappe uit twee delen: één enkele chronorit op vrijdagochtend, uitgetekend op de terugweg naar Monaco, en ’s avonds de beruchte “Nacht van de Turini”, waar de wedstrijd in zijn definitieve plooi zal vallen.

 

1 Sébastien OGIER-Julien INGRASSIA (Peugeot 207 S2000) 2:35:09,8

3 Juho HANNINEN-Mikko MARKKULA (Skoda Fabia S2000) + 54.8

4 Kris MEEKE-Paul NAGLE (Peugeot 207 S2000) +59.2 

5 Toni GARDEMEISTER-Tomi TUOMINEN (Abarth Grande Punto S2000) +1:40.7 

6 Stéphane SARRAZIN-Jacques RENUCCI (Peugeot 207 S2000) +3:42.6

7 Jan KOPECKY-Petr STARY (Skoda Fabia S2000) +4:10.6

8 Giandomenico BASSO-Mitia DOTTA (Abarth Grande Punto S2000) +4:17.8

9 Anton ALEN-Timo ALANNE (Abarth Grande Punto S2000) +8:12.8

10 Franz WITTMANN-Bernhard ETTEL (Mitsubishi Lancer EvoIX) +10:01.8